En la mayoría de las culturas y a lo largo de los siglos, la sangre ha sido considerada como un elemento "vital y mágico" que ha marcado los acontecimientos más significativos tanto de la historia de las civilizaciones como de la vida misma de los seres humanos (nacimientos, bodas, iniciaciones, rituales y muerte). También ha sido un símbolo de fortaleza, vigor, nobleza, pureza y fertilidad. Está presente como concepto en lo religioso, en la psicología de las relaciones humanas, en las teorías, en los conceptos de raza y parentesco y en infinidad de cultos ancestrales. Asimismo, se halla vinculada íntimamente a la vida y a la muerte, así como a los valores asociados con su posesión, herencia, uso y pérdida (perder sangre siempre se ha relacionado con el padecimiento de enfermedades, con el acaecimiento de desgracias, con la consumación de sacrificios y con el sufrimiento de incapacidades).